Ayam bela jinak diturunkan daripada ayam hutan merah (Gallus gallus) dan digolongkan sebagai subspesies (Gallus gallus domesticus) bagi spesies tersebut. Oleh itu ia memang boleh dan bebas membiak bersama ayam hutan merah.[3]

Pandangan penternakan ayam tradisional ternyata dalam Encyclopædia Britannica (2007): "Manusia mula-mula membela jinak ayam yang berasal dari India untuk tujuan menyabung di Asia, Afrika, dan Europe. Kurang sekali perhatian rasmi terhadap pengeluaran telur atau daging... ".[4]

Kajian genetik menjurus kepada pelbagai asal-usul saka dengan kladnya yang ditemui di benua-benua Amerika Utara dan Selatan, Eropah, Timur Tengah dan Afrika berasal dari kawasan India di mana terdapat banyak haplotip unik.[5][6] Diusulkan bahawa ayam hutan ini merupakan burung kuang yang tersesuai untuk memanfaatkan bekalan banyak buah-buahan yang dihasilkan pada akhir kitaran pembenihan buluh 50 tahun untuk mendorong pembiakan sendiri.[7] Malah dipercayai bahawa dengan membela jinak ayam, manusia memanfaatkan pembiakan besar-besaran ayam hutan apabila terdedah kepada bekalan makanan yang banyak.[8] Begitu juga diandaikan bahawa fleksibiliti dan kebolehan menyesuai yang diwairis daripada ayam hutan merah ini membolehkan ayam untuk mengharungi "keadaan intensif dan tidak semula jadi" daripada pengeluaran moden.

Analisis genetik terbaru mendapati bahawa sekurang-kurangnya gen kulit kuning diterapkan dalam ayam jinak melalui pengacukan dengan ayam hutan kelabu (G. sonneratii).[9]